Guerre de Crimée (1853-1856)
Première campagne du Second Empire, la guerre de Crimée, aujourd’hui largement oubliée, est l’une des guerres les plus marquantes du XIXe siècle. Elle se déroule essentiellement en Crimée dont la ville principale est Sébastopol. La France, aux côtés du Royaume-Uni et de leurs alliés turcs, se battent contre l’expansion de l’Empire russe. Le caractère oriental et lointain du conflit en a fait un sujet pour de nombreux artistes. La collection du ministre rassemble ainsi des œuvres, relevant de techniques diverses, sur cette guerre : aquarelles, dessins mais aussi lithographies et photographies.
La singularité de la collection concernant la guerre de Crimée sont les photographies originales. C’est la première fois que la photographie est utilisée lors de conflits militaires, quinze ans après son invention en 1839. Le dépôt de la Guerre a acquis ces tirages photographiques immédiatement après les événements, les jugeant ainsi d’un intérêt aussi important que les œuvres picturales qu’il faisait réaliser. Le matériel photographique n’est toutefois pas encore adapté pour figurer les combats. Ce sont donc principalement des photographies de paysages qui portent les traces de la guerre (Roger Fenton, La vallée de l'ombre de la mort, GR 7 M D 120). Certaines sont les premiers panoramas réalisés en juxtaposant plusieurs clichés (James Robertson, Panorama de Sébastopol, GR 7 M D 78). Comme pour les aquarelles, les photographies prises de points de vue situés en hauteur, permettent de comprendre la topographie dans le contexte de la guerre.