Le géophone SP modèle 1916 du musée du Génie

25 mars 2019

Ce géophone, conservé au musée du Génie à Angers, est un amplificateur de sons datant de 1916. Il est l’un des derniers témoins de la guerre des mines pendant le conflit 1914-1918.

Une composante méconnue de la Première Guerre mondiale : la guerre des mines

Existante depuis l’Antiquité, cette guerre souterraine réapparait au début du 20e siècle. Les britanniques sont les premiers militaires à s’intéresser dès 1907 aux techniques d’extraction permettant de creuser des tunnels sous les positions ennemies et de les détruire avec des charges plus ou moins puissantes.

Pendant la Première Guerre mondiale, la guerre des mines débute avec la stabilisation des combats sur un front continu en 1914.

Les premiers tunnels sont creusés depuis l’arrière du front pour créer un nouveau front souterrain. De là partent des tunnels d’attaque, prolongés par des rameaux de combat et des chambres où sont entassés les explosifs.

Une des premières méthodes de défense contre la guerre des mines est de détecter les travaux souterrains. Le Génie va donc développer une nouvelle spécialité : l’écoute.

Un élément emblématique de la guerre des mines : le géophone

Le géophone est un instrument inventé en 1915 par un officier du Génie, Jean-Baptiste Perrin (1870-1942).

Il est composé de deux capteurs amplifiant les vibrations du sol grâce à des membranes de mica. Reliés par une tubulure de caoutchouc, les capteurs transmettent ces vibrations à un écoutoir double métallique  muni de cornets acoustiques de bakélite. Une boussole accompagne l’ensemble.
Le matériel est rangé dans un coffret de bois avec une notice sommaire collée à l’intérieur du couvercle.

Pour utiliser le géophone on place les capteurs sur le sol ou les parois du tunnel. La boussole sert à préciser la direction des bruits selon le nord magnétique. Ainsi à l’aide de deux ou trois points d’écoute, il est possible de localiser la position de l’ennemi avec précision par triangulation.

L’interprétation des bruits permet d’alerter et de suivre les travaux de minage et de contre-minage c’est-à-dire le forage d’un camouflet dont l’explosion doit provoquer l’ensevelissement des sapeurs ennemis.

Ce géophone SP est l’un des premiers modèles d’instruments d’écoute permettant cette surveillance acoustique souterraine. Objet unique dans les collections du musée du Génie, il montre les évolutions techniques mises au point pendant le conflit pour pallier l’insuffisance de l’artillerie lourde.

Rédacteurs : Lieutenant-colonel Bertrand Philip de Laborie, conservateur du musée du Génie, et Margot Durand, Direction des patrimoines, de la mémoire et des archives.

Pour aller plus loin:

Fiche du musée du génie